国歌是表现一个国家民族精神的歌曲，是被政府和人民认为能代表该国家政府和人民意志的乐曲，是用来歌颂与鼓励一个民族的信心与凝聚力的歌曲。国歌都有强烈的爱国主义色彩、能唤起国民内心深处的深沉的国家情怀。
我国的国歌是《义勇军进行曲》，每当国歌响起，我们心中就会热血沸腾，感受到一股强烈的民族自豪感，感受到作为中国人的骄傲。
世界上最早出现国歌的国家是荷兰。1569年，荷兰人民为抵抗西班牙统治者的统治与压迫，高唱《威廉颂》(奥兰治的威廉)冲向敌人，在音乐的鼓舞下最终战胜了残酷的西班牙统治者。后来，这首《威廉颂》便成了荷兰的国歌。从此以后，许多国家也争相模仿，制定了自己的国歌。
一般认为，日本国歌《君之代》是世界上最早的歌词，据传早在9世纪末这首歌就产生了，歌词最早记载在萨摩琵琶俳句集《蓬莱山》中，原本是用来歌颂天皇的统治的，意思是：“我皇治世，千秋万代；状如大石变巨岩，直至长青苔。”
但是，我国却曾经有一首国歌的歌词足足比《君之代》早了三千多年，那就是三皇五帝时代舜帝时期的《卿云歌》，这首歌词已经在中国历史上流传了四千多年。
《卿云歌》是一首上古乐曲，最早可见于《尚书大传》。《卿云歌》在我国民国前期曾两次被确立为国歌歌词。
第一次是在1913年，袁世凯复辟时被废除。第二次是1919年，北洋政府成立了国歌研究会，在全国范围内公开征集国歌词谱，经广泛讨论，又选择了《尚书》的古曲《卿云歌》作为国歌歌词。歌词交由当时著名的音乐家肖友梅谱曲。1922年3月，北洋政府颁布命令，将《卿云歌》正式列为国歌歌词。其歌词为：
卿云烂兮，糺缦缦兮。
日月光华，旦复旦兮。
日月光华，旦复旦兮。
意思是“祥云灿烂，绵延不绝。日月光华，永远普照。”选取的是古曲《卿云歌》的第一章。
古曲《卿云歌》据传是舜将帝位禅让给大禹的时候，与百官一起唱和的乐曲。根据《尚书大传》记载：
舜在位第十四年，行祭礼，钟石笙筦变声。乐未罢，疾风发屋，天大雷雨。帝沉首而笑曰:“明哉，非一人天下也，乃见于钟石!”即荐禹使行天子事，并与俊乂百工相和而歌《卿云》。
钟石变声，暗示虞舜逊让；卿云呈祥，明兆夏禹受禅。这一传说故事，充满了奇异神话色彩，《卿云歌》反映了先民向往太平的理想。
《卿云歌》一共分为三章，第一章由舜帝唱：
卿云烂兮，糺缦缦兮。
日月光华，旦复旦兮。
这就是民国前期被确定为国歌的歌词。这段歌词是舜帝对“卿云”的衷心赞美，《史记·天官书》曰:
若烟非烟，若云非云，郁郁纷纷，萧索轮囷，是谓卿云。卿云见，喜气也。
卿云就是祥云。祥云灿烂，绵延不绝，这是上天降临的祥瑞，代表着上天庇佑，无灾无难，集中体现了亿万百姓的心声和愿望。
我国最早的六代乐舞包括：黄帝时期的《云门大卷》、唐尧时期的《大咸》(也称《大章》)、虞舜时期的《韶》、夏禹时期的《大夏》、商汤时期的《大濩》以及周代的《大武》。云朵是华夏族最古老的图腾，从上古一直到周代还在用黄帝时期的乐舞《云门大卷》来祭祀上天，所以舜用云彩来代表上天，是有根据的。
《卿云歌》的第二章由八伯相和:
明明上天，烂然星陈。
日月光华，弘于一人。
八伯指八方的部落首领，相当于后世的诸侯，地位仅在舜帝之下，在舜帝唱完祥云灿烂之后，八方诸侯拍手相和，赞美英明睿智的上天又一次把抚养万民的重任交付给了大禹这位至圣贤人。《尚书·尧典》曰：
昔在帝尧，聪明文思，光宅天下。将逊于位，让于虞舜。
现在帝舜效法帝尧，把帝位禅让给大禹，和帝尧一样功德无量。
《卿云歌》的第三章由舜帝再唱：
日月有常，星辰有行。
四时从经，万姓允诚。
与予论乐，配天之灵。
迁于圣贤，莫不咸听。
鼚乎鼓之，轩乎舞之。
菁华已竭，褰裳去之。
这一章的意思是：日月依序交替，星辰循轨运行，四季变化有规律，百姓恭敬虔诚。现在把帝位禅让给大禹这样的贤人，普天之下莫不欢欣。老百姓们载歌载舞，一起来庆祝这场盛事。我已经老了，精力不济，应该脱去帝王的衣服退隐了。歌曲表达了舜帝的宽广胸怀和崇高的境界。
《竹书纪年·帝舜有虞氏》也记载了这件事:：
于是和气普应，庆云兴焉，若烟非烟，若云非云，郁郁纷纷，萧索轮囷，百官相和而歌卿云。
于是八风循通，庆云丛集，蟠龙奋迅於其藏，蛟鱼踊跃于其渊，龟鳖咸出于其穴，迁虞而事夏。
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